国家主权是现代国家得以存在的法理依据，它是统一的、不可分割的，是一个国家对其管辖区域所拥有的至高无上的、排他性的政治权力。
国家主权原则是当代国际法的基石。1970年10月24日，联合国大会通过《关于各国依联合国宪章建立友好关系及合作之国际法原则之宣言》，对国家主权原则作了明确规定。各国一律享有主权平等。各国不问经济、社会、政治或其他性质有何不同，均有平等权利与责任，并为国际社会之平等会员国。主权平等尤其包括下列要素：各国法律地位平等；每一国均享有充分主权之固有权利；每一国均有义务尊重其他国家之人格；国家之领土完整及政治独立不得侵犯；每一国均有权利自由选择并发展其政治、社会、经济及文化制度；每一国均有责任充分并一秉诚意履行其国际义务，并与其他国家和平相处。
国家主权是一种自主自决的最高权威，没有任何其他权力主体可以对其加以否决或驳回。独立自主的对外交往是国家主权的重要体现。国家主权通常以法律形式在宪法中加以规定，对外则表现为国家之间的相互承认。国家主权是国家最重要的构成要素，国家主权的丧失意味着国家的解体或灭亡。
对于国家主权是否成立以及如何成立，通常有两种看法。一种是“宣示说”，即一国政府宣布其国家主权之时，其国家主权就已自然形成。另一种是“承认说”，即一国主权之存在，离不开其他国家的承认。
在当代国际社会，主权国家依据国际法享有独立权、管辖权、平等权、自卫权等基本权利。
独立权 管辖权 平等权 自卫权
独立权，是指主权国家拥有按照自己的意志处理内政、外交事务而不受他国控制和干涉的权利。
管辖权，是指主权国家对其领域内的一切人和物具有管辖的权利。
平等权，是指主权国家不论大小、强弱，也不论政治、经济、意识形态和社会制度有何差异，在国际法上的地位一律平等。
自卫权，是指主权国家拥有保卫自己的生存和独立的权利。
中央与地方
1956年4月，毛泽东在中共中央政治局扩大会议上作《论十大关系》的讲话。这篇讲话总结了中国的经验，讨论了国家政治生活中的一些重大问题，其中包括中央与地方关系问题。
一个统一的国家只能有一个中央政府。至于中央与地方、整体与局部的关系，各国的情况不尽一致。
当今世界，大部分国家不可能通过唯一的中央政府进行直接的、简单化的、事无巨细的管理。国家之内的行政区划，通常是为了管理上的便利和有效而产生的。当然，行政区划的界线和分层，往往需要考虑民族、宗教、历史、地理、文化、经济、军事等诸多因素。我国行政区域的类型包括一般行政地方、民族自治地方和特别行政区。民族自治地方的自治机关依照宪法和法律规定的权限行使自治权。
中央政府与地方各级政府各自行使自身在法定范围内的权力。中央政府与地方各级政府的权力划分，往往通过国家宪法加以规定。一般而言，中央政府主要负责国家秩序与整体发展、军事、外交等国家级事务，地方各级政府主要负责各自区域内的经济发展、社会治安等地方性事务。
我国宪法第八十九条规定，国务院“统一领导全国地方各级国家行政机关的工作，规定中央和省、自治区、直辖市的国家行政机关的职权的具体划分”。第一百零七条规定，县级以上地方各级人民政府依照法律规定的权限，管理本行政区域内的经济、教育、科学、文化、卫生、体育事业、城乡建设事业和财政、民政、公安、民族事务、司法行政、计划生育等行政工作，发布决定和命令，任免、培训、考核和奖惩行政工作人员。第一百一十条规定，地方各级人民政府对上一级国家行政机关负责并报告工作。全国地方各级人民政府都是国务院统一领导下的国家行政机关，都服从国务院。
在我国，中国共产党领导是中国特色社会主义最本质的特征，是中国特色社会主义制度的最大优势。党员个人服从党的组织，少数服从多数，下级组织服从上级组织，全党各个组织和全体党员服从党的全国代表大会和中央委员会。中央与地方各级国家机构按民主集中制的原则划分职权。一方面，地方利益是国家整体利益的一部分，地方必须服从中央；另一方面，在保证中央统一领导的同时，必须考虑地方特殊利益，充分发挥地方的主动性、积极性。
单一制和复合制
单一制
中华人民共和国
巴西联邦共和国
古巴共和国
德意志联邦共和国
印度尼西亚共和国
伊朗伊斯兰共和国
摩洛哥王国
俄罗斯联邦
南非共和国
大不列颠及北爱尔兰联合王国
塞内加尔共和国
出于历史上的原因，有些国家采用单一制的国家结构形式，有些国家采用复合制的国家结构形式，复合制包含联邦制和邦联制。
单一制国家的组成单位，是按地域划分的普通行政区域或自治区域。在单一制国家中，中央享有最高权力；地方政权被置于中央政权的统一领导下，只能在宪法和法律规定的权限范围内行使职权。
在中央集权型单一制国家，地方政权在中央政权的严格控制下行使职权，由中央委派官员，或由地方选出的官员代表中央管理地方行政事务。地方没有自治权，即使设有自治机关，也要受中央政权的严格控制。法国是典型的中央集权型单一制国家。在地方分权型单一制国家，地方居民依法自主组织地方公共机关，在中央监督下依法自主处理本地事务，中央不得干涉地方具体事务。英国是典型的地方分权型单一制国家。
复合制
美国建国以来，联邦与州之间的权力争夺从未停止过。1816年4月，国会通过第二银行法案，并在各州设置第二国家银行，该行动受到部分州的强烈抵制。马里兰州依据州的征税权规定，所有在该州营业而未经该州议会许可的银行必须纳税。第二国家银行巴尔的摩分行出纳员麦卡洛克拒绝纳税，马里兰州立即到州法院起诉，麦卡洛克在州法院败诉后上诉至联邦最高法院。联邦最高法院判决第二银行法案符合宪法，马里兰州向联邦银行征税的法案因违宪而无效。
联邦制国家的组成单位是享有相对主权的完整政治实体。在联邦制国家中，国家整体与其组成部分的权限范围由联邦宪法规定，都在各自的权限范围内享有最高权力并直接行使于人民，相互间不得任意干涉。联邦各组成单位的权力并非由联邦整体所授予，而是它自身作为政治实体所固有的。
邦联是主权国家为某种共同利益而组成的国家联盟。邦联制是历史上存在过的特殊国家形式。
邦联没有统一的宪法，只有各成员国缔结的条约；邦联对各成员国缺乏强制的约束力，成员国保持着除条约规定的明确委托邦联机构的权力之外的对内对外的国家主权。在这一意义上，邦联虽然也有类似国名的称呼，但不是真正意义上的国家，不具有完整的国际法主体资格。
一个国家采用何种国家结构形式，是阶级、民族、历史、文化等因素综合作用的结果。无论采取什么样的国家结构形式，人口、领土、政权和主权始终是国家存在和发展的基本条件，也是选择国家结构形式时必须面对的基本问题。
国家安全与核心利益
探究活动目标
坚持以马克思主义立场、观点和方法评析各国的政治制度，明确人民当家作主是社会主义民主政治的本质，以实际行动展现参与民主政治制度改革的理性行动能力，坚定走中国特色社会主义道路的信念和信心。
搜集发展中国家引入西方民主模式进行民主制度改革却失败的典型案例，运用唯物史观思考社会转型的复杂变化及其原因，辨析不照搬照抄西方民主模式与吸纳借鉴人类政治文明成果之间的关系，坚持和发展中国特色社会主义政治制度。
了解我国的总体国家安全观，知道坚持总体国家安全观要以政治安全为根本，认同国家安全利益是国家的最高利益，辨析漠视和损害国家安全的行为，提出解决问题的行动方案，彰显维护国家安全的责任担当。
探究活动建议
围绕“坚定中国特色社会主义制度自信”议题，学会用正确的立场和方法评析各国政治发展道路，坚信只有中国特色社会主义才能发展中国。
可选取典型国家，制作图表，归纳西方国家政权组织形式的特点，探究国体与政体的关系；可从经济基础、所维护的阶级利益等角度，认识资本主义国家的阶级实质，在此基础上，归纳洞察政治制度实质的方法；可将图表、观点等制作成板报或手抄报在班级展示。
可围绕我国政治体制改革的进程、取得的成效及面临的问题等开展调查访谈。设计访谈提纲，采访人大代表、政协委员、政府相关部门负责人、少数民族干部等，或请有关人员来校开展对话交流，自拟主题撰写一份访谈报告，并在班级进行交流、评比。
可搜集权威的、有价值的文献资料，阅读与整理文献资料，围绕“坚定中国特色社会主义制度自信”撰写一篇小论文。论文要观点鲜明，有一定的独到见解；论据要充分，论证要合乎逻辑。
围绕“政治制度不能照搬”议题，探究中国民主政治制度绝不能照搬西方